Bioeconomia: cos’è e quale ruolo può avere l’Italia grazie all'open innovation

Quando si parla di bioeconomia si intende far riferimento al sistema socio-economico che comprende e interconnette le attività economiche che utilizzano in modo sostenibile le risorse naturali rinnovabili provenienti da terra e mare - scarti e rifiuti inclusi - per produrre beni, servizi ed energia.

Un comparto strettamente collegato ai territori stante la capacità di creare filiere multidisciplinari integrate nelle aree locali e restituire nutrienti al terreno, facendo della bioeconomia uno dei pilastri del Green Deal europeo e di numerosi progetti inclusi nel PNRR.
La bioeconomia, pertanto, comprende trasversalmente tutti i settori industriali ed economici che utilizzano risorse naturali (ad esempio biomasse) come agricoltura, silvicoltura, energia, acquacoltura e pesca, industria chimica e farmaceutica, tessile, cosmetica, carta, food e biotecnologie industriali.

Mettendo al centro l’utilizzo di risorse biologiche di prima e seconda generazione e la rispettiva trasformazione in beni e servizi intermedi, la bioeconomia rappresenta un meta settore dall’elevato potenziale innovativo in grado di rispondere a sfide globali contemporanee come il cambiamento climatico, la riduzione di emissioni di CO2 e la rigenerazione della biosfera, tutelando contestualmente ambiente e biodiversità.

In questo senso la bioeconomia e l’economia circolare si completano reciprocamente con un modello di bioeconomia circolare che include i principi base della circolarità e, al contempo, sfrutta tecniche e processi propri della bioeconomia.

L’Italia, come indicato nell’ottavo Rapporto sulla Bioeconomia in Europa e in Italia redatto nel 2022 dalla Direzione Studi e Ricerche di Intesa Sanpaolo, riveste un ruolo di primo piano nell’area UE.

A livello europeo la bioeconomia, intesa come sistema che sfrutta risorse biologiche come input per la produzione, nel 2021 ha generato un output pari a 1.459 miliardi di euro tra Germania (463,6 miliardi), Francia (379,4 miliardi), Italia (364 miliardi) e Spagna (251,5 miliardi), occupando 7 milioni di persone nei quattro Paesi.

Inoltre, a livello nazionale il comparto ha registrato un rimbalzo dell’output pari al 10,9% nel 2021 dopo la contrazione dovuta alla pandemia (-6,5%): un calo decisamente inferiore rispetto a quello dell’intera economia nazionale (-8,9%), che dimostra la resilienza della bioeconomia e il suo peso sull’economia italiana in termini di produzione (11,4% dell’output complessivo) e occupazione, in quanto dà lavoro a 2 milioni di persone (oltre l’8% del totale, percentuale che sale al 10,4% nel Mezzogiorno).

La crescita della bioeconomia è proseguita nel primo trimestre del 2022, con il successivo cambio di contesto dovuto alla crisi energetica e allo scoppio del conflitto russo-ucraino che ha comportato aumenti dei costi e problemi nell’approvvigionamento degli input energetici e agricoli, impattando negativamente su alcuni settori tra cui agricoltura, pesca, carta e derivati.

Prendendo a riferimento il 2021, in Italia la filiera agroalimentare vale circa il 60% della bioeconomia con output di 216 miliardi di euro (153 da food&beverage e dal tabacco e 63 dall’agricoltura), seguita dal sistema moda (produzione pari a 42 miliardi) e da legno e mobili, con la carta che ha registrato il 7,6% dell’output complessivo. Senza tralasciare l’importanza di farmaceutica e chimica bio-based nonché le bioenergie e i biomateriali utilizzati, ad esempio, nell’edilizia.

Inoltre, il Paese conta su un’ampia rete di imprese e startup attive in R&S di nuovi materiali e processi basati sulla bioeconomia, con circa 1.000 realtà innovative censite nel primo trimestre del 2022. Un sistema dinamico e complesso, che grazie alla ricerca, all’impiego di nuove tecnologie e a processi di co-innovazione ha le potenzialità per rendere l’Italia leader mondiale in un ambito con enormi margini di crescita.

Per velocizzare il passaggio a modelli di sviluppo sostenibili e resilienti, tuttavia, occorre intervenire sugli elementi frenanti come la burocrazia per attirare investitori italiani e internazionali e colmare così il divario con Cina e Stati Uniti, facendo dell’Italia un catalizzatore di innovazione e investimenti nei molteplici settori che fanno parte della bioeconomia.

Bioeconomia e open innovation: il programma di accelerazione TERRA NEXT 

È quindi necessario supportare le realtà innovative e promuovere la cultura dell’open innovation. In questo senso, su iniziativa di CDP Venture Capital con Intesa Sanpaolo Innovation Center in qualità di promotore e co-ideatore e il supporto di Cariplo Factory quale gestore operativo, nel 2022 è nato TERRA NEXT: il primo acceleratore di bioeconomia rivolto a startup e PMI innovative avente come obiettivo la creazione di interconnessioni con le eccellenze scientifiche del territorio e con aziende leader nel settore.

TERRA NEXT è stato concepito per supportare nell’arco di 3 anni fino a 30 tra startup, scale-up e PMI innovative ad alto potenziale che hanno realizzato soluzioni per la bioeconomia, focalizzandosi su nutraceutica, circular & bio-materials e agricoltura rigenerativa.

Nel 2023 le realtà innovative selezionate dal Selection Board parteciperanno alla seconda edizione del percorso di accelerazione della durata di 3 mesi che si svolgerà - come nel 2022 - nel Campus di San Giovanni a Teduccio a Napoli tra maggio e settembre, per chiudersi con un Demo Day a ottobre.

Un’esperienza che ha portato la startup pisana DND biotech – protagonista della prima edizione e attiva nella realizzazione di robot per il biorisanamento - a partecipare come sub-contractor nel grande progetto di bonifica di 250 ettari di terreno in Kuwait. Una testimonianza concreta del valore e dell’unicità che caratterizzano TERRA NEXT, nonché delle opportunità che offre alle realtà innovative attive nei settori principali della bioeconomia.